Hidupgaya.co – Ketika para ilmuwan berusaha mengungkap hubungan potensial yang rumit antara nutrisi dan penuaan otak, sebuah studi baru dari para peneliti di Jean Mayer USDA Human Nutrition Research Center on Aging (HNRCA) di Tufts University menyoroti bagaimana asupan vitamin K yang tidak mencukupi dapat berdampak buruk pada daya ingat seiring bertambahnya usia.

Studi yang dilakukan pada hewan pengerat setengah baya ini menunjukkan bahwa kekurangan vitamin K dapat meningkatkan peradangan dan menghambat proliferasi sel saraf di hipokampus, bagian otak yang mampu menghasilkan sel-sel baru dan merupakan pusat fungsi seperti pembelajaran dan memori.

Vitamin K ditemukan dalam sayuran berdaun hijau seperti kubis brussel, brokoli, kacang hijau, kangkung, dan bayam.

Vitamin ini telah  diketahui berperan penting dalam pembekuan darah, dan penelitian menunjukkan vitamin K juga dapat memberikan efek positif pada kesehatan kardiovaskular serta kesehatan sendi, kata Sarah Booth, direktur HNRCA dan penulis senior studi tersebut.

Booth juga seorang profesor di Gerald J. dan Dorothy R. Friedman School of Nutrition Science and Policy di Tufts University.

“Ada juga penelitian yang menunjukkan vitamin K berkontribusi pada fungsi otak dan bahwa fungsi otak menurun selama proses penuaan,” kata Tong Zheng, penulis utama penelitian dan ilmuwan peneliti di HNRCA.

Dia menambahkan, vitamin K tampaknya memiliki efek perlindungan. Penelitian yamg dilakukan Zheng dkk mencoba memahami mekanisme yang mendasari efek tersebut, sehingga suatu hari nanti kami mungkin dapat menargetkan mekanisme tersebut secara khusus.

Dalam penelitian baru yang diterbitkan dalam The Journal of Nutrition, para peneliti melakukan intervensi diet selama enam bulan untuk membandingkan kinerja kognitif tikus yang diberi diet rendah vitamin K dan yang menerima diet standar.

Sayuran hijau sebagai sumber vitamin K (dok. Ist)

Tim peneliti berfokus pada menaquinone-4, suatu bentuk vitamin K yang umum di jaringan otak, dan menemukan kadar nutrisi ini secara signifikan lebih rendah di otak tikus yang kekurangan vitamin K.

Kekurangan bahan ini dikaitkan dengan penurunan kognitif yang nyata sebagaimana diukur dalam serangkaian uji perilaku yang dirancang untuk menilai pembelajaran dan ingatan hewan yang dilibatkan dalam penelitian.

Dalam salah satu uji tersebut, uji pengenalan objek baru, tikus yang kekurangan vitamin K menunjukkan penurunan kemampuan untuk membedakan antara objek yang sudah dikenal dan yang baru – indikasi yang jelas dari gangguan ingatan.

Dalam uji kedua, untuk mengukur pembelajaran spasial, tikus ditugaskan untuk mempelajari lokasi platform tersembunyi di kolam air. Tikus yang kekurangan vitamin K membutuhkan waktu yang jauh lebih lama untuk mempelajari tugas tersebut dibandingkan dengan tikus yang memiliki kadar vitamin K yang memadai.

Ketika para peneliti kemudian memeriksa jaringan otak tikus, mereka menemukan perubahan signifikan dalam hipokampus, wilayah otak yang penting untuk pembelajaran dan ingatan.

Secara khusus, tim mengamati berkurangnya jumlah sel yang berkembang biak di girus dentata hipokampus pada tikus yang kekurangan vitamin K.

Penurunan ini menghasilkan lebih sedikit neuron baru yang belum matang, suatu proses yang dikenal sebagai neurogenesis. “Neurogenesis dianggap memainkan peran penting dalam pembelajaran dan ingatan, dan gangguannya dapat secara langsung berkontribusi pada penurunan kognitif yang diamati dalam penelitian tersebut,” kata Zheng.

Menambahkan lapisan kompleksitas lain, para peneliti juga menemukan bukti peningkatan neuroinflamasi (peradangan) di otak tikus yang kekurangan vitamin K.

“Kami menemukan jumlah mikroglia aktif yang lebih tinggi, yang merupakan sel imun utama di otak,” kata Zheng.

Sementara mikroglia memainkan peran penting dalam menjaga kesehatan otak, aktivasi berlebihan mereka dapat menyebabkan peradangan kronis, yang semakin dikenal sebagai faktor kunci dalam penurunan kognitif terkait usia dan penyakit neurodegeneratif.

Pola makan yang sehat

Baik Booth maupun Zheng menekankan bahwa penelitian mereka tidak berarti bahwa orang harus terburu-buru dan mulai mengonsumsi suplemen vitamin K.

“Orang perlu makan pola makan yang sehat,” kata Booth. “Mereka perlu makan sayur-sayuran.”

Booth mencatat bahwa tim Tufts bekerja sama erat dengan Rush University Medical Center di Chicago, dengan tim Rush melakukan studi observasional pada manusia tentang kesehatan otak dan kognisi, sementara Tufts berfokus pada model untuk mempelajari mekanisme tertentu.

“Kita tahu bahwa pola makan yang sehat itu bermanfaat, dan orang yang tidak mengonsumsi pola makan yang sehat tidak akan berumur panjang atau memiliki kemampuan kognitif yang baik,” kata Booth.

Dengan menyusun studi hewan dan manusia secara bersamaan, diharapkan dapat meningkatkan kesehatan otak dalam jangka panjang dengan mengidentifikasi dan menargetkan mekanisme tertentu. (HG)